Produzione: USA, 1959-64
Interpreti: Rod Serling, Burgess Meredith, William Shatner, Peter Falk, Burt Reynolds.

Probabilmente il serial più “di fantascienza” di tutti i tempi, con buona pace dei fan di altre serie. Difficile trovare altri serial così inquietanti e così simili a certi racconti brevi di fantascienza di cui sono piene le antologie (a parte, forse, “The outer limits”, il cui spunto iniziale è pressoché identico). Non c’è un cast fisso (vi sono comunque molte “guest stars” destinate alla celebrità), non c’è nessuna idea di base
fissa, tranne quella enunciata all’inizio di ogni episodio: “C’è una quinta dimensione oltre a quelle che l’uomo già conosce, è senza limiti come l’infinito e senza tempo come l’eternità. E’ la regione intermedia tra la luce e l’oscurità, tra la scienza e la superstizione, tra l’oscuro baratro dell’ignoto e le vette luminose del sapere. E’ la regione dell’immaginazione, una regione che si trova… ai confini della realtà”.
Con queste premesse, tutto diventa possibile: si passa dai viaggi spaziali all’olocausto nucleare, dall’invasione aliena silenziosa ai patti col diavolo, dal drammatico al grottesco.
Creatore indiscusso della serie lo scrittore Rod Serling. Stimato autore di testi per la radio e la televisione, nel 1957 aveva già vinto tre “Emmy Award” (gli Oscar della televisione). Nel 1958 apparve in televisione la storia “The Time Element” (tratta da
una sua sceneggiatura) nella serie “Westinghouse Desilu Playhouse” (apparsa in Italia con il titolo “Palcoscenico”). Vi si parlava dell’incontro di uno psicanalista, il dr. Gillespie (Martin Balsam) con uno strano paziente, Pete Jensen (William Bendix). Jensen sognava continuamente di essere ad Honolulu il giorno prima dell’attacco di Pearl Harbour, di tentare invano di avvertire gli abitanti senza venire creduto. Più tardi Gillespie si recava in un pub, e appesa al muro vedeva una foto di Jensen. E il proprietario del pub gli spiegava che l’uomo nella foto era il precedente gestore del locale, morto anni prima durante l’attacco di Pearl Harbour. La storia ebbe un notevole successo, tanto che la CBS chiese a Serling di preparare un'altra storia come pilota per una serie televisiva a sé stante. La nuova storia si intitolava “Where 
is Everybody?” (intitolato in Italia “La barriera della solitudine”). Qui un uomo si trova in una città completamente deserta. Ogni suo tentativo di incontrare qualcuno è vano. Quando si trova sull’orlo della pazzia, viene soccorso da uomini in divisa: era la cavia di un esperimento di simulazione di un lungo volo spaziale, ma il suo desiderio di compagnia aveva preso il sopravvento, rendendo insopportabile anche solo la simulazione della solitudine nel vuoto spaziale. Anche questa storia ebbe successo, e fu il primo episodio del primo ciclo di 36. Il successo di pubblico e di critica fu enorme. Con il pretesto delle storie fantastiche (fino a quel momento la fantascienza era considerata un prodotto per bambini) Serling poteva liberamente trattare qualunque argomento e ispirarsi alla società del suo tempo senza rischiare di offendere la
suscettibilità degli spettatori (che vedevano storie di pura fantasia, ma che spesso prendevano di mira realtà esistenti).
La maggior parte delle sceneggiature erano di suo pugno, tuttavia nel secondo ciclo vennero assoldati due autori capaci come Richard Matheson e Charles Beaumont. Tuttavia la vena creativa nelle sceneggiature iniziò lentamente ad esaurirsi, perdipiù dal quarto ciclo in poi Serling aveva iniziato a scrivere sempre meno storie di persona. Il quarto ciclo del 1963 vide anche il breve esperimento di portare le storie da 30 a 60 minuti, ma anziché acquistare respiro le storie persero spesso la loro tensione. Con il quinto ciclo il coinvolgimento di Serling si era fatto decisamente marginale, e ci si rese conto che ormai non si poteva più proseguire.
Rod Serling è scomparso prematuramente nel 1975. 10 anni dopo si tentò di resuscitare la serie. Grazie all’interessamento di Steven Spielberg (regista cresciuto con i classici del cinema e della TV) era stato girato un film nel 1983 (quattro episodi diretti, oltre che da Spielberg, da John Landis, Joe Dante e George Miller). Questo incoraggiò la rete americana CBS a resuscitare la serie nel 1985. La nuova serie era girata a colori, gli effetti speciali erano migliori, c’erano nuove storie, e non mancavano attori come Bruce Willis, Martin Landau, Peter Coyote. Ma mancava l’unica cosa veramente necessaria, ovvero la presenza di Rod Serling.

156 episodi, b/n, 30’ (tranne il quarto ciclo, 18 episodi di 60’)

Prima serie

1) Where is Everybody? (La barriera della solitudine)
2) One for the Angels (Discorso degli angeli)
3) Mr. Denton on Doomsday (Al Denton nel giorno del giudizio)
4) The Sixteen-Millimeter Shrine (Il sarcofago)
5) Walking Distance (La giostra)
6) Escape Clause (La clausola)
7) The Lonely (Solitudine)
8) Time Enough at Last (Tempo di leggere)
9) Perchance to Dream (Un sogno lungo un attimo)
10) Judgment Night (La notte del giudizio)
11) And When the Sky Was Opened (Quando il cielo fu aperto)
12) What You Need (Chi troppo vuole)
13) The Four of Us are Dying (Morire in quattro)
14) Third From the Sun (Il terzo dal sole)
15) I Shot an Arrow into the Air (Una freccia verso il sole)
16) The Hitch-Hiker (L’autostoppista)
17) The Fever (La febbre)
18) The Last Flight (L’ultimo volo)
19) The Purple Testament (Il testamento purpureo)
20) Elegy (Tre uomini nello spazio)
21) Mirror Image (Immagine allo specchio)
22) The Monsters are Due on Maple Street (Mostri in Maple street)
23) A World of Difference (L’avventura di Arthur Curtis)
24) Long Live Walter Jameson (Lunga vita a Walter Jamison)
25) People Are Alike All Over (Gente come noi)
26) Execution (Esecuzione)
27) The Big Tall Wish (Il desiderio dei desideri)
28) A Nice Place to Visit (L’altro posto)
29) Nightmare as a Child (Un incubo dal passato)
30) A Stop at Willoughby (Una sosta a Willoughby)
31) The Chaser (Miele amaro)
32) A Passage for Trumpet (Una tromba d’oro)
33) Mr. Bevis (Il signor Bevis)
34) The After Hours (Ore perdute)
35) The Mighty Casey (L’invincibile Casey)
36) A World of His Own (Un mondo su misura)

Seconda serie

37) King Nine Will Not Return (Re Nove non tornerà)
38) The Man in the Bottle (La vecchia bottiglia)
39) Nervous Man in a Four Dollar Room (La decisione)
40) A Thing About Machines (Antipatia per le macchine)
41) The Howling Man (Ululati nella notte)
42) The Eye of the Beholder (E’ bello quel che piace)
43) Nick of Time (Appena in tempo)
44) The Lateness of the Hour * (A tarda ora)
45) The Trouble with Templeton (Problemi con Templeton)
46) A Most Unusual Camera (Un’insolita macchina fotografica)
47) Night of the Meek * (La notte dei pacifici)
48) Dust (La polvere)
49) Back There (Viaggio nel tempo)
50) The Whole Truth * (Tutta la verità)
51) The Invaders (Gli invasori)
52) A Penny For Your Thoughts (I pensieri degli altri)
53) Twenty-Two * (Ventidue)
54) The Odyssey of Flight 33 (L’odissea del volo 33)
55) Mr. Dingle, the Strong (Ercole)
56) Static (Un vecchio apparecchio radio)
57) The Prime Mover (Testa o croce)
58) Long Distance Call * (Chiamata da lontano)
59) A Hundred Yards over the Rim (Oltre la duna)
60) The Rip Van Winkle Caper (Il colpo della bella addormentata)
61) The Silence * (Il silenzio)
62) Shadow Play (Il teatro delle ombre)
63) The Mind and the Matter (La mente e la materia)
64) Will the Real Martian Please Stand Up (Chi è il vero marziano?)
65) The Obsolete Man (Un uomo obsoleto)

Terza serie

66) Two (Soli)
67) The Arrival (L’arrivo)
68) The Shelter (Il rifugio)
69) The Passersby (La via del ritorno)
70) A Game of Pool (Partita a biliardo)
71) The Mirror (Lo specchio)
72) The Grave (La tomba)
73) It's a Good Life (Un piccolo mostro)
74) Deaths-Head Revisited (La vendetta del campo)
75) The Midnight Sun (Il sole di mezzanotte)
76) Still Valley (La valle del silenzio)
77) The Jungle (La giungla)
78) Once Upon a Time (C’era una volta)
79) Five Characters in Search of an Exit (Cinque personaggi in cerca di un’uscita)
80) A Quality of  Mercy (Che tipo di pietà)
81) Nothing in the Dark (Oltre il buio)
82) One More Pallbearer (Umiliato e offeso)
83) Dead Man's Shoes (Le scarpe del morto)
84) The Hunt (Caccia al procione)
85) Showdown with Rance McGrew * (Resa dei conti con Rance McGrew)
86) Kick the Can * (Colpisci il barattolo)
87) A Piano in the House * (Il pianoforte)
88) The Last Rites of Jeff  Myrtlebank * (L’ultimo rito)
89) To Serve Man * (Al servizio dell’umanità)
90) The Fugitive * (Il fuggitivo)
91) Little Girl Lost * (La bimba smarrita)
92) Person or Persons Unknown * (Gli sconosciuti)
93) The Little People * (I piccoli uomini)
94) Four O'Clock * (Ore quattro in punto)
95) Hocus-Pocus and Frisby * (Magia e frisbee)
96) The Trade-Ins * (Scambi commerciali)
97) The Gift * (Il dono)
98) The Dummy * (Il manichino)
99) Young Man's Fancy * (Il fascino di un giovane)
100) I Sing the Body Electric * (La canzone del corpo elettrico)
101) Cavender is Coming * (L’arrivo di Cavender)

102) The Changing of the Guard * (Il cambio della guardia)

Quarta serie (Episodi da 60’)

103) In His Image * (A sua immagine)
104) The Thirty-Fathom Grave (Un’eco in fondo al mare)
105) Valley of the Shadow (La valle della pace)
106) He's Alive * (Lui vive)
107) Mute * (Silenzio)
108) Death Ship (L’astronave fantasma)
109) Jess-Belle * (id.)
110) Miniature * (La miniatura)
111) Printer's Devil (Il giornalista e il diavolo)
112) No Time Like the Past * (Non è più come una volta)
113) The Parallel (Dimensioni parallele)
114) I Dream of Genie * (Il genio)
115) The New Exhibit * (L’esposizione)
116) Of Late I Think of Cliffordville * (Pensando a Cliffordville)
117) The Incredible World of Horace Ford (L’incredibile mondo di Horace Ford)
118) On Thursday We Leave For Home * (Giovedì torneremo a casa)
119) Passage on the Lady Anne * (Viaggio sul Lady Anne)

120) The Bard * (Il poeta)

Quinta serie

121) In Praise of Pip * (Lode a Pip)
122) Steel * (Acciaio)
123) Nightmare at 20,000 Feet * (Incubo a 6.000 metri)
124) A Kind of a Stopwatch * (Un cronometro particolare)
125) The Last Night of a Jockey * (Ultima notte di un fantino)
126) Living Doll * (La bambola vivente)
127) The Old Man in the Cave * (Il vecchio della caverna)
128) Uncle Simon * (Lo zio Simon)
129) Probe 7 - Over and Out * (Sonda 7)
130) The 7th is Made Up of Phantoms * (I fantasmi della settima)
131) A Short Drink from a Certain Fountain * (Una bevuta alla fontana)
132) Ninety Years Without Slumbering * (Novant’anni senza fermarsi)
133) Ring-A-Ding Girl * (L’anello)
134) You Drive * (La guida)
135) The Long Morrow * (Una lunga giornata)
136) The Self-Improvement of Salvadore Ross * (I progressi di Salvadore Ross)
137) Number Twelve Looks Just Like You * (Il numero dodici ti assomiglia)
138) Black Leather Jackets * (Giubbotti di pelle nera)
139) Night Call * (Chiamata notturna)
140) From Agnes with Love * (Da Agnes con amore)
141) Spur of the Moment * (Così su due piedi)
142) An Occurrence at Owl Creek Bridge * (Accadde ad Owl Creek)
143) Queen of the Nile * (La regina del Nilo)
144) What's in the Box * (La scatola)
145) The Masks * (Le maschere)
146) I Am the Night - Color Me Black * (La notte è nera)
147) Sounds and Silences * (Suono e silenzio)
148) Caesar and Me * (Io e Cesare)
149) The Jeopardy Room * (La stanza pericolosa)
150) Stopover in a Quiet Town * (Sosta in una tranquilla cittadina)
151) The Encounter * (L’incontro)
152) Mr. Garrity and the Graves * (Garrity e le tombe)
153) The Brain Center at Whipple's * (Il centro dei cervelli)
154) Come Wander with Me * (Vagabonda con me)
155) The Fear * (La paura)
156) The Bewitchin' Pool * (La piscina magica)


 







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